Vulkaanas blijkt vlijmscherp

Lucht-/ruimtevaart - Materiaalkunde

Vliegverkeer terecht stilgelegd na uitbarsting op IJsland

woensdag 11 mei 2011Het vliegverkeer boven Europa is vorig jaar terecht stilgelegd wegens de uitbarsting van de IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull. De uitgespuugde asdeeltjes waren niet alleen talrijk, maar ook scherp en ruw en daarmee gevaarlijk voor vliegtuigmotoren.

Dat is de conclusie van geologen van de University of Iceland en de Deense University of Copenhagen, die asdeeltjes verzamelden en onderzochten met verschillende technieken, zoals atoomkrachtmicroscopie en röntgendiffractie. De askorrels, voor een belangrijk deel bestaande uit siliciumoxide, varieerden in grootte van nanometers tot enkele tiende millimeters.

Op het oppervlak troffen de onderzoekers zeer scherpe randen aan. Deze deeltjes zouden bij passerende verkeersvliegtuigen leiden tot gezandstraalde ramen van de cockpit en, erger, tot schade aan de straalmotoren. De temperatuur daarin is ruimschoots voldoende om silica te laten smelten, waardoor de motor kan uitvallen.

In april 2010 lag het vliegverkeer in Europa dagenlang stil, doordat de aswolk te gevaarlijk werd geacht voor vliegtuigen. Vanwege het drukke paasweekend hadden uiteindelijk zo’n tien miljoen mensen last van de annuleringen. Vliegtuigmaatschappijen leden samen geschatte verliezen tot 2,5 miljard euro. Zij hadden kritiek op de landen van de EU, voor het in hun ogen te lang gesloten houden van het luchtruim.