NASA-geld voor vier bedrijven

Lucht-/ruimtevaart

Toekomst bemande ruimtevaart VS

dinsdag 10 mei 2011De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft 270 miljoen dollar (190 miljoen euro) verdeeld onder vier Amerikaanse bedrijven die werken aan toestellen voor bemande ruimtevaart.

Vliegtuigbouwer Boeing krijgt 92 miljoen dollar (65 miljoen euro) voor het verder ontwikkelen van de astronautencapsule CST-100.

Een bedrag van 80 miljoen dollar (55 miljoen euro) gaat naar Sierra Nevada, dat werkt aan de Dream Chaser, een op het eerste gezicht kleinere versie van de spaceshuttle.

SpaceX, dat volgens ingewijden het verste is met de uitwerking, krijgt 75 miljoen dollar (52 miljoen euro) om de vrachtcapsule Dragon (zie afbeelding) geschikt te maken voor gebruik door bemanning.

Ten slotte ontvangt Blue Origin, opgericht door Amazon-miljonair Jeff Bezos, 22 miljoen dollar (15 miljoen euro). Dit bedrijf, dat zijn technologie goed geheimhoudt, schijnt te werken aan een kegelvormig vehikel dat verticaal kan opstijgen en landen.

De spaceshuttle gaat dit jaar na de twee laatste vluchten met pensioen. Daarna zijn de VS voor bemande ruimtevaart afhankelijk van andere landen, een niet-gewenste situatie. ‘We willen Amerikaanse astronauten de ruimte in sturen met in de VS gebouwde ruimteschepen’, aldus NASA-hoofd Charlie Bolden.

De subsidies vallen onder de tweede ronde van het programma Commercial Crew Development. Met deze selectieronde geeft NASA aan in welke technologieën de organisatie het meeste vertrouwen heeft. De ruimtevaartuigen die in de genoemde programma’s worden ontwikkeld, moeten binnen vijf jaar operationeel zijn.