Magnetische katapult

Lucht-/ruimtevaart

Door: ir. Jim Heirbaut

NASA doet onderzoek naar wegschieten scramjet-vliegtuigenTECHNO! nr. 2/2006

Magnetische levitatie is tot nu toe vooral bekend van zweeftreinen. Sinds 2000 onderzoekt NASA de mogelijkheid om met behulp van magnetische levitatie (Maglev) scramjet-vliegtuigen weg te schieten. Daarbij vormden trillingen altijd een van de grootste problemen. Jeroen de Boeij, student werktuigbouwkunde van de TU Eindhoven, werkte mee aan de oplossing.

De overbekende zweeftreinen, die zich zeer snel zonder rolweerstand of slijtage voortbewegen, brachten NASA op het idee om het principe te gebruiken voor het katapulteren van scramjet-vliegtuigen. Deze toestellen hebben een motor die pas bij Mach 4 (viermaal de geluidssnelheid, ongeveer 5000 km/h) werkt. De motor heeft namelijk geen schoepen om de instromende lucht samen te persen, zoals bij een straalmotor. Dit gebeurt alleen door de snelheid van het vliegtuig. Voor ruimtevaart is de scramjet veel veiliger en goedkoper dan de huidige Space Shuttle. Zonder externe brandstoftank en boosterraketten beweegt het toestel met hoge snelheid door de ruimte. Daarnaast heeft ook de civiele luchtvaart interesse. Met een scramjet is de afstand New York-Sydney in twee uur te overbruggen. De Amerikaanse marine ten slotte ziet er wel brood in straaljagers van vliegdekschepen te katapulteren. Dat gebeurt nu nog met een lineaire motor die het vliegtuig met behulp van lagers over rails trekt. Dit veroorzaakt veel slijtage, waardoor herhaaldelijk uitlijning en vervanging van de installatie moet plaatsvinden. Het idee is om met een Maglev-baan op een vliegdekschip gevechtsvliegtuig weg te schieten, zonder slijtage wel te verstaan.

Lees verder in TECHNO! nummer 2 april/mei 2006