Oliewinning

Chemische technologie - Werktuigbouwkunde

Door: Rypke Zeilmaker

Boren in de oceaanbodem op 3,7 km onder de waterspiegelTECHNO! nr. 5/2007

Steeds meer oliemaatschappijen winnen olie uit de diepzee. Het boorrecord ligt op een waterdiepte van 3051 m , maar schepen zijn inmiddels uitgerust om tot 3,7 km te gaan. 'In diepere zee is het niet waarschijnlijk dat nog economisch winbare olievoorraden worden gevonden.' Nieuwe exploratie- en boortechnieken moeten het maximale uit de oceaan halen.

Het moment waarop de olievoorraad op raakt, is al vaak voorspeld. Het OPEC Bulletin, het magazine van de olie-exporterende landen, deed in december weer een pessimistische gooi: de oliepiek, waarbij de productie niet meer aan de vraag kan voldoen, is bereikt. Deze bron is echter verdacht, want nieuws over schaarste zorgt dat de prijs van een vaatje olie stijgt. Toch maakt iedere ingewijde zich wel eens zorgen, vooral door het vermoeden dat Arabische landen hun reserves nogal optimistisch inschatten. Jaarlijks komt de piekvraag op de toogdag van de oliebranche, de Offshore Technology Conference, aan bod. Dit voorjaar mag Matthew Simmons van Peak Oil, een organisatie die waarschuwt voor het naderen van de laatste druppel, zijn donderpreek houden. De piek in de productie ligt volgens Simmons al in 2010 of uiterlijk in 2015. Daarna zal de wereldeconomie inzakken, omdat alleen een recessie de vraag in olie kan laten afnemen. BusinessWeek deed de voorspelling van Peak Oil af als paniekzaaierij: een proefboring van oliemaatschappijen Chevron en Statoil in de Golf van Mexico zou bewijzen dat door dieper te boren de oliepiek ver vooruitschuift. Met moderne 3D-seismiek wisten de bedrijven op een diepte van 7,5 km in 1500 m diep water de juiste boorplek te vinden. Deze diepzeeboring bevestigt de verwachtingen van geologen dat enkele honderden kilometers ten zuiden van Louisiana nog voor ten minste vijftien miljard vaten olie (2,4 biljoen liter) is te vinden. Oliemaatschappijen zien de diepzee als de oplossing voor het naderen van de piek, en de investeringen in offshoreactiviteiten nemen dan ook toe. Elke maatschappij probeert met nieuwe technieken de moeilijkheden te overwinnen die met boren in grote oceaandiepte gepaard gaan. Chevron houdt op dit moment met een waterdiepte van 3051 m het offshoreboorrecord. Deze recordpoging kostte honderd miljoen dollar, dus een diepzeeboring kan maar beter in een keer raak zijn. De kans dat een boring direct op economisch winbare voorraden in de bron stuit, is echter slechts een op vijf. Maar met de komst van nieuwe exploratietechnieken lijkt dit magere succespercentage te kunnen stijgen.

Lees verder in TECHNO! nummer 5 okt/nov 2007